Bok: Bernadotte & Napoleon, Karl Johan och svenskarna i Napoleonkrigen 1810–1815 av Patrik Björk

Inlagd av Kulturdelen Bokhyllan, Facklitteratur, Recension lördag, februari 7th, 2026

Bernadotte & Napoleon, Karl Johan och svenskarna i Napoleonkrigen 1810–1815

Patrik Björk

Bokförlaget Augusti. 530 sidor. Har utkommit.

Rikt illustrerad med kartor och foton

 

EN GRUNDSTEN LÄGGS TILL DET MODERNA SVERIGE

Det moderna Sverige har många grundstenar. Ansgar med kristendomens insteg som (åtminstone officiellt) förespråkade antivåld efter brutal vikingatid, landsfadern kung Gösta (Gustav Vasa) som enade landet (förvisso lite som privat företag). Och frihetstidens nyvakna vetgirighet och nyfikenhet efter storvulen krigsepok. Patrik Björk, bland annat före detta strateg vid Försvarshögskolan, fokuserar och belyser tiden efter förlusten av Finland när Jean Baptiste Bernadotte sattes på den svenska tronen. Tiden då en av Napoleons generaler fick förtroendet att bli kronprins, och senare kung Karl XIV Johan av Sverige, är vital för förståelsen av vårt moderna samhällsbygge. Karl Johan som kronprins agerade snart i realiteten i den åldrade kung Karl XIII:s ställe. Det är en tid som smäller, brinner och exploderar under Napoleonkrigen.

Patrik Björk lägger fram ett gediget arbete om åren 1810–1815, väl grundat på mångårig djupdykning i såväl svenska som utländska arkiv och andra källor. På drygt halvtusendet sidor får vi följa fältslag i såväl strategiska som taktiska överväganden och i faktiskt utfall. Författaren är mycket detaljerad och orienterar oss därtill med en stor mängd egenproducerade kartor. Person- och ortnamn i mängd är invävda i situationsbeskrivningar som bitvis gör läsningen fängslande. Ljudeffekter, lukter och syner från slagfältet tränger sig på och fastnar. Krigets råhet och många krigsherrars cynism möter men också svek och lojalitet i det politiska maktspelet. Intressant är till exempel att den ryske tsaren gärna såg Karl Johan som Napoleons efterträdare på den franska tronen. Den svenske kronprinsen var inte ointresserad men i grunden främst inställd på Sverige och skonade som chef för nordarmén uppenbarligen svensk trupp vid de stora fältslagen, Leipzig, med flera. Han satte hellre in preussare och sachsare i första ledet. Vid 1814 års strid med norrmännen skedde de största svenska förlusterna under Napoleonkrigen. Karl Johan sparade då inte på krutet för att ge eftertryck åt fredsuppgörelsen i Kiel samma år. Den uppgörelsen som öppnade för unionen med Norge.

Napoleon i arrest på Sankt Helena framhöll att ”Bernadotte var ormen jag närde vid min barm //en av de främsta orsakerna till vår olycka // han gav fienden nyckeln till vår politik och våra arméers taktik”. Karl Johan önskade å andra sidan att ”naturen aldrig mer frambringar en varelse som liksom Napoleon blir mänsklighetens gissel”. Karl XIV Johan blev svensk kung under 26 år (Karl III Johan i Norge). Han påskyndade tveklöst vårt gamla bondelands industriella och demokratiska utveckling. ”Folkets kärlek, min belöning” var hans kärnfulla valspråk.

I raden av ikoniska grundmurare som Ansgar, Gustav Vasa och Linné intar Karl Johan en sentida hedersplats. I den här boken får vi den fulla inblicken i hans intrikata maktspel för att komma i besittning av ledarskapet. Man kan definitivt hävda att just det maktspelet är en viktig grundsten till det moderna samhälle vi känner i dag. Tyvärr till högt pris med åtskillig blodspillan och andra vidrigheter. Hur just modern konstitution, industri, rättsapparat och demokrati sedan tar form under Karl Johans tid, får man däremot läsa om på annat håll. Ett led i demokratiutvecklingen kom att bli mer folkmakt och minskat kungligt inflytande.

För att ha varit en ”orm” som Napoleon tänkt sig ha närt vid sin barm var Karl Johan, enligt de flesta källor, ovanligt timid, framstegsvänlig och mestadels också omtyckt, inte av Napoleon men av svenskarna. ”Folkets kärlek, min belöning” må ha varit hans målsättning och strävan, som till dels uppfylldes.

Patrik Björks bok lär bli ett framtida standardverk i studiet av det moderna Sveriges framväxt.

__________

Anders Tidström